“The first-ever Latin-American who signed with the renowned Chicago record company, Delmark Records…”

Costa Rica -letterlijk: de “Rijke Kust”- maakt deel uit van Centraal-Amerika en is het vaderland van Jose Ramirez, een 34-jarige zanger, gitarist en songwriter. Hij is volgens sommigen dé “Latin American’s premier blues artist”, maar ook in de VS  en in EU (hij toerde al in Engeland, Spanje, Nederland en België) was hij al te gast. Ramirez deelde het podium al met grote blues muzikanten zoals Buddy Guy, Anson Funderburgh, Janiva Magness, Mark Hummel en Bryan Lee. Ramirez’ band eindigde op de tweede plaats tijdens de IBC 2020 in Memphis (TN).

In 2020 debuteerde Ramirez met ‘Here I Come’. Het werd opgenomen in Austin (TX), met Anson Funderburgh als producer/gitarist. De band bestond verder uit: toetsenist  Jim Pugh (Robert Cray, Etta James, BB King), drummer Wes Starr (Mark Hummel, Sam Myers, Delbert McClinton), bassist Nate Rowe (Redd Volkaert, Emily Gimble) en The Texas Horns (Kaz Kazanoff, Al Gomez & John Mills). 

Ramirez is ondertussen verhuist naar Florida en de éérste Latijns-Amerikaan die recent tekende bij Delmark Records, een gerenommeerde platenmaatschappij uit Chicago. Zijn albumdebuut, ‘Major League Blues’ is een album met 10 tracks (acht originals en twee blues klassiekers) die deels opgenomen werden in 2020 en 2021. Voor de sessies die in augustus 2021 in de Delmark Riverside Studio opgenomen zijn, werd José Ramirez gebackt door -met toen met twee 90-plussers in hun gelederen- de Delmark All-Star: Billy Flynn (gitaar), de 91-jarige Bob Stroger (bas), Willie “The Touch” Hayes (drums), Roosevelt Purifoy (Hammond B3) én als méér dan bijzondere gast, de toen 93-jarige Jimmy Johnson (1928-2022). Het titelnummer, "Major League Blues" is daarom bitterzoet, want het is de laatste opname van de op 31 januari overleden Chicago blueslegende, Jimmy Johnson waarin hij op gitaar te horen is... 

Na de titelsong en opener, inclusief een portie (h)eerlijke Chicago blues die, zoals ik al zei, mede verzorgd werd door “late” Jimmy Johnson, vervolgt de 2021-sessie met een tweede, door Ramirez geschreven nummer, de slow blues à la lettre met een prachtige orgelpartij van Roosevelt Purifoy, “I Saw It Coming”. De shuffles “Bad Boy” en “My Love is Your Love” zijn twee klassiekers van resp. Eddie Taylor en Samuel Maghett aka Magic Sam uit 1955 (voor Vee Jay) en 1957 (voor Cobra).

Tijdens de 2020-sessies tapte Ramirez met zijn studio band uit een ander, rustiger vaatje. “Whatever She Wants” is een van de drie nummers die hij schreef met Shelly Bonet, een muzikante en songwriter uit Florida, die je kan horen in de afsluiter. Na de ballade en tranen volgen nog het intrigerende “Here in the Delta”, “Forbidden Funk” dat is wat het zegt en het relaxte, erg sfeervolle “Are We Really Different”, dat opvalt door de Latijnse percussie van Evan Hoffman, de piano van Andre Reyes Jr. en Antonio Reyes, die zijn drums ruilt voor de bas in de outro, van de in deel twee zowat meest opvallende en interessantste track. Na “Gotta Let You Go” volgt er nog de soulvolle afsluiter, “After All This Time”.

“Amazing what Jose Ramirez delivers again on 'Major League Blues', with the last recording of late Jimmy Johnson…” (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Album tracks: (1-4): Recorded Aug. 23, 2021, w/The Delmark All-Star band: 01. Major League Blues, w/Jimmy Johnson – 02. I Saw It Coming – 03. Bad Boy [Eddie Taylor] – 04. My Love is Your Love [Samuel Maghett] / (5-10): Recorded Sept.1-8, 2020: 05. Whatever She Wants – 06. Here in the Delta – 07. Forbidden Funk – 08. Are We Really Different – 09. Gotta Let You Go – 10. After All This Time | Music/Lyrics by: José Ramirez, w/Shelly Bonett (5,6,8), or as [noted: 3,4] | (1-4): produced by Elbio Barilari, (5-10): produced by Jose Ramirez & Joe Pinkston | Album credits: José Ramirez: vocs, guitar - (1-4, Recorded Aug. 23, 2021): w/The Delmark All-Star band: Billy Flynn: guitar / Bob Stroger: bass / Willie “The Touch” Hayes: drums / Roosevelt Purifoy: Hammond B3 Organ & Special Guest: Jimmy Johnson: guitar (1) – (5-10): Recorded Sept.1-8, 2020, w/studio band: Antonio Reyes: drums (5-10), bass (Latin outro on 8) / Kenny Watson Jr.: bass / Andre Reyes Jr.: keys / Evan Hoffman: Latin percussion (8) / Shelly Bonet: outro vocs (10)

Discography JOSE RAMIREZ: Major League Blues, w/the Delmar All-Stars feat. Jimmy Johnson [2022] | Here I Come [2020] |